Одним из важнейших событий русско-польской войны 1609-1618 годов стала оборона Смоленска. Русские войска вместе с простыми жителями обороняли город в течение двух лет. Обороной стратегической точки командовал воевода Михаил Шеин.
Щит столицы
В 1606 году новым русским царем был провозглашен Василий Шуйский. Для борьбы с польскими интервентами он заключил договор со Швецией. Польский король Сигизмунд III, будучи заклятым врагом шведского короля, воспринял этот союз как официальный повод начать войну. Польско-литовское войско планировало за короткие сроки взять Москву, но на пути им предстояло пробить «щит» столицы — Смоленск.
Гарнизон против целого войска
К смоленской крепости подошла 20-тысячная армия Сигизмунда, а в Смоленске в это время был только один гарнизон, состоящий из 5 тысяч человек. Им руководил воевода Михаил Шеин. Без него осада города могла закончиться очень быстро. Военачальник собрал всех пушкарей, стрельцов и боярских детей, которые находились поблизости, разослал указы о наборе солдат из различных вотчин и начал обучать крестьян обращаться с оружием. Шеин разделил гарнизон на две части: одна обороняла стены крепости, а другая осуществляла вылазки в лагерь поляков.
Неисполнение приказа
В 1610 году Василий Шуйский был свергнут с престола. Новые московские правители были на стороне польского короля, и они отправили письмо в Смоленск с приказом сдать город Сигизмунду. Михаил Шеин не стал выполнять команду, а жители крепости единогласно поддержали это решение. За два года осады жители Смоленска привыкли к тяготам и лишениям, они ненавидели поляков и не намеревались сдавать родной город.
Прорыв обороны
Обессиленные от двухлетней осады жители Смоленска не выдержали очередной штурм поляков. Враг прорвался в город и начал беспощадную резню. Польский король был взбешен двухлетней осадой города. Причиной этого позора стал Михаил Шеин, который смог организовать людей, настроить бояр и в течение двух лет обеспечивать оборону.
Схваченный поляками Шеин был подвергнут пыткам и унижениям. Все это для воеводы закончилось только в 1619 году, когда русско-польская война прекратилась.
Смоленск был возвращен русскому царству лишь в 1654 году. После этого город никогда не становился частью Польши.