Как сообщает журнал Neuron, где опубликовано исследование, сетчатка глаза обладает четырьмя видами нервных клеток, которые отвечают за распознавание движения. Клетки каждого вида отвечают за одно из направлений: вверх, вниз, влево или вправо. Так, если объект движется ровно вверх, то появляется всплеск активности нейронов, отвечающих за это направление, а остальные бездействуют. Для отслеживания диагональных движений работают несколько видов клеток. Также сетчатка сохранила способность распознавать движение в условиях очень низкой освещенности, но «программа» действия нейронов менялась. В частности, задействованы оказываются только те нейроны, которые при нормальном освещении отвечают за движение вверх.
Выяснили это с помощью мышей, которых поместили в условия почти полной темноты, а на сетчатке зафиксировали электрод, с помощью которого исследователи смогли фиксировать активность отдельных типов нейронов. Чтобы наблюдать за экспериментом авторы оснастили обычный микроскоп прибором ночного видения.
Однако объяснить, почему в темноте работает только один тип нейронов, ученые не смогли. Именно из-за этого явления люди со слабым зрением часто жалуются на нарушения восприятия движения. Один из авторов предположил, что ночью для животных важнее всего заметить именно это движение, похожее на прыжок хищника. В дальнейших исследованиях авторы надеются подтвердить или опровергнуть эту гипотезу.