Соединения, содержащие фосфор, были найдены в парах, которые извергает Энцелад. Исследованием занималась международная группа под руководством планетолога Франка Постберга из немецкого университета. Ученые предполагают, что содержание фосфора на спутнике может быть в 100 раз больше, чем на Земле.
Фосфор является одним из шести элементов, считающихся критически важными для зарождения жизни на основе воды и органической химии. Его открытие на Энцеладе значительно повышает возможность существования жизни на спутнике.
Размер Энцелада можно сравнить с 1/7 частью Луны. На первый взгляд он может показаться маленьким, но под его ледяной оболочкой происходит много всего. Сатурн и его Энцелад далеки от Солнца. Но стоит учитывать, что на Земле даже в очень темных и холодных районах морских глубин, куда не проникают солнечные лучи, есть жизнь. То же самое может быть и в случае с Энцеладом.«Фосфор является элементом, необходимым для обитаемости на планете, но на сегодняшний день он не был обнаружен за пределами Земли. Предыдущее геохимическое моделирование предполагало, что фосфатов может быть мало в океане Энцелада и других ледяных океанских мирах», — пишут исследователи.