Дата 20 марта была выбрана и официально утверждена в 1971 году Всемирной Организации Объединённых Наций. В обращении ООН говорится: «День Земли – это специальное время, которое предназначено, чтобы привлечь внимание всех людей к осознанию планеты Земля как их общего дома, ощутить нашу всеземную общность и взаимную зависимость друг от друга».
Идея проведения «Дня Земли» возникла в США. В 1840-х годах американский общественный деятелей Джон Мортон развернул целую кампанию по посадке деревьев и кустарников. Жители штата высадили около 1 млн. деревьев, вскоре их инициатива переросла в общественное движение. Так появилось новое название – День Земли, который вскоре стал общенациональным.
В этот день по всему миру различные организации проводят мероприятия, лекции и выступления, главная цель которых — научить людей относиться к природе бережно и ответственно.