История праздника берет свое начало 28 января (15 января по старому стилю) 1918 года. В этот день Совет народных комиссаров во главе со своим председателем Владимиром Лениным принял Декрет об организации Рабоче-крестьянской Красной Армии.
В 1938 году происхождение даты праздника было связано с событиями, произошедшими в 1918 году: под Нарвой и Псковом «немецким оккупантам был дан решительный отпор. Их продвижение на Петроград было приостановлено. День отпора войскам германского империализма — 23 февраля стал днем рождения молодой Красной Армии».
Последний вариант названия праздника появился в 1951 году. Как сообщает «РИА Новости», в «Истории гражданской войны в СССР» было указано, что в 1919 г. первая годовщина Красной Армии праздновалась «в памятный день мобилизации трудящихся на защиту социалистического Отечества, массового вступления рабочих в Красную Армию, широкого формирования первых отрядов и частей новой армии».
Официальное наименование праздника с марта 1995 года было «День победы Красной Армии над кайзеровскими войсками Германии в 1918 году — День защитников Отечества».
Сегодня памятная дата носит название «День защитника Отечества». В России с 2002 года это нерабочий день.
