В 1876 году 10 марта Александр Грейам Белл позвонил и сказал своему помощнику Томасу Уотсону: «Мистер Уотсон, приезжайте сюда; Я хочу вас видеть». С тех пор началась эпоха телефона.
Однако определенное изобретение бывает тяжело приписать только одному человеку — зачастую до него уже были совершены попытки в этом направлении. Иван Морус отмечает, что на почти все электрические изобретения девятнадцатого века претендовали разные люди, говоря, что именно они стали первопроходцами.
Точно так же многие люди, кроме Александра Грейама Белла, утверждали, что изобрели телефон.«Например, Чарльзу Уитстону и Уильяму Куку, сопатентам первого британского электромагнитного телеграфа, не потребовалось много времени, чтобы поспорить о том, кто из них действительно изобрел его. Сэмюэл Морзе поссорился практически со всеми из-за своих претензий на изобретение телеграфа. И были подобные дебаты о лампочке и так далее».
Так, итальянский изобретатель Антонио Меуччи был с опозданием удостоен чести Палаты представителей США за его вклад в изобретение телефона в 2002 году, американский инженер Элиша Грей и немецкий физик Иоганн Филипп Рейс также сыграли свою роль в разработке телефона.«Неудивительно, что претензии Белла были оспорены. На кону стояли большие деньги, а также слава. Однако, как историк, я меньше заинтересован в том, чтобы решить, кто на самом деле что-то изобрел, и больше заинтересован в том, как конкретные люди вышли из стаи, чтобы завоевать кредит», — добавил Иван Морус.
В 1880-х годах Александр Грейам Белл нанял коллектив громких, влиятельных адвокатов, которые выиграли волну патентных дел. Суды признали его утверждения о том, что он первым применил технологию телефона, правдой и предоставили ему права на мзобретение.
Стоит отметить, что и Белл, и Грей представили независимые телефонные патенты 14 февраля 1876 года. И хотя заявка Грея поступила в патентное бюро раньше Белла, его юристы были более активными, чем у Грея, и оплатили сборы за подачу заявки как можно скорее. Следовательно, заявка Белла была просмотрена и зарегистрирована первой и в конечном итоге была одобрена и зарегистрирована 7 марта, за три дня до его знаменитого звонка с Уотсоном.
