Впервые галактика была обнаружена Пьером Мешеном в 1781 году. Мессье 85 взаимодействует с двумя своими соседями: красивой спиральной галактикой NGC 4394, расположенной на кадре слева вверху, и маленькой эллиптической галактикой МКГ 3-32-38, которая находится по центру снизу.
Галактика содержит около 400 миллиардов звезд, большинство из которых очень старые. Однако в центральной области обитает популяция относительно молодых звезд возрастом всего несколько миллиардов лет. Предполагается, что они образовались в результате звездообразования, которое, вероятно, было вызвано слиянием Мессье 85 с другой галактикой более четырех миллиардов лет назад.
У Мессье 85 есть еще одно странное качество. Считается, что почти каждая галактика имеет в центре сверхмассивную черную дыру. Основываясь на измерениях скоростей звезд в этой галактике, пока неясно, содержит ли Мессье 85 такую черную дыру.
