Исследование, опубликованное в Зоологическом журнале Линнеевского общества, изучило летопись окаменелостей кювьерова пастушка и обнаружило доказательства существования нелетающих птиц на атолле до того, как остров погрузился под воду 136 000 лет назад. Это событие вызвало «почти полную смену фауны», заявил тогда Джулиан Хьюм, палеонтолог из Музея естественной истории в Лондоне, сообщает Livescience.
Источник: Gilles MARTIN/Gamma-Rapho via Getty ImagesЭто наводнение привело к исчезновению нелетающих подвидов Кювьерова пастушка. Когда атолл вновь появился на поверхности, пастушковые птицы, способные летать, повторно заселили атолл и начали свою эволюцию, чтобы снова стать нелетающим видом. Исследователи обнаружили, что окаменелости ног пастушковых были тяжелее и прочнее, чем окаменелости белогорлых пастушковых. По мнению авторов исследования, это указывает на то, что кювьеров пастушок становился тяжелее и терял способность летать.
Нелетучесть кажется полезной чертой в этой среде. Эти птицы откладывают яйца на землю, поэтому наличие сильных ног, позволяющих бегать сразу после вылупления, может помочь им выжить. Потеряв способность летать еще раз, Кювьеровы пастушки, по сути, эволюционировали дважды, восстав из мертвых посредством процесса, называемого «итеративной эволюцией» — когда один вид вымирает, но затем появляется другой и развивает те же черты, чтобы стать почти идентичным тому, который был утерян.
