Специалисты Смитсоновского национального музея естественной истории в Вашингтоне считают, что около 300 000 лет назад на территории Африки проживало минимум девять видов. Один за другим они все исчезли, кроме Homo sapiens, который около 40 000 лет назад стал последним оставшимся представителем вида за всю историю эволюции.
Палеонтолог из Леман-колледжа и Американского музея естественной истории в Нью-Йорке Уильям Харкорт-Смит считает, что многие виды могли исчезнуть в результате стихийных бедствий, вспышек болезней или климатических изменений. Он отмечает, что многое зависело от везения и интуиции.
По словам специалиста из Кливлендского музея естественной истории Элизабет Савчук, пока никто не знает о точных причинах исчезновения других видов. Ученые предполагают, что факторами вымирания могли быть изменение окружающей среды, конкуренция за пищу и ресурсы между современными представителями видов, низкая плотность популяции. Элизабет Савчук утверждает, что более крупный мозг стал весомым преимуществом в возможности приспосабливаться: улучшились когнитивные способности и социальные навыки, появились гибкость мышления, появился навык изготавливать инструменты для разных задач и металлическое оружие. Также представители вида Homo sapiens состояли в сложных семейных группах и строили убежища.
В научном сообществе считают, что когнитивные способности, гибкие социальные стратегии, техническое мастерство и способность решать проблемы помогли Homo sapiens пережить другие виды. Ранние предки научились адаптироваться не только к биологическим, но и культурным средам. При этом вид составил сильную конкуренцию в ресурсах после распространения за пределы Африки и активного перемещения по суше.
Помимо этого, современные исследователи совсем недавно провели генетический анализ, по результатам которого выявили: около 813 000-930 000 лет назад популяция колебалась на уровне 1300 особей в течение более чем 100 000 лет. Ученые планируют в будущем провести дальнейшее исследование, чтобы узнать о причинах масштабного исчезновения Homo sapiens в тот древний период.
